La Suisse a évité la peau de banane dans son premier match du championnat du monde à Mannheim. Face à la coriace équipe de Lettonie, les hommes de Sean Simpson ont fait preuve d'une belle maîtrise pour s'imposer 3-1, malgré une fin de match quelque peu tendue.

Les questions concernant la concrétisation avaient surgi lors de la semaine de préparation. Andres Ambuehl s'est chargé de mettre les choses au point après trois minutes de jeu seulement. Le Grison a parfaitement exploité un rebond concédé par le portier Edgars Masalskis pour ouvrir la marque. Phénoménal lors du dernier championnat du monde à Berne, le dernier rempart du Dinamo Riga s'est cette fois-ci montré plus fébrile.

Dès l'entame de la deuxième période, il a encaissé un nouveau but totalement évitable. Sur une belle action solitaire de Roman Josi, il a laissé un trou entre ses jambières que le défenseur de Berne a malicieusement su exploiter. Comme c'était déjà le cas avec Ralph Krueger, les Helvètes ne sont jamais aussi efficaces qu'avec un avantage numérique. Grâce à un système défensif parfaitement rodé, ils ont su contenir la rébellion balte.

Présent devant le filet au détriment de Tobias Stephan, Martin Gerber a également su se montrer à la hauteur. Peu sollicité, l'Emmentalois a toutefois su faire les arrêts importants. A la 32e minute, il s'est interposé sur un envoi de Spurkts qui avait le poids d'un but. Coupable au même titre que Helbling sur la réduction du score lettonne, Gerber a par la suite tenu bon pour permettre à sa formation de préserver son avantage.

Dans la cage vide, Ivo Rüthemann assurait son premier succès en compétition officielle à Sean Simpson depuis son arrivée à la tête de l'équipe nationale. Si les Suisses ne sont de loin pas encore qualifiés pour les quarts de finale, ils ont fait un grand pas en avant avec cette victoire face aux Baltes. Confirmation est désormais attendue face à l'Italie, lundi (16h15).

Suisse - Lettonie 3-1 (1-0 1-0 1-1)
SAP Arena, Mannheim. 7089 spectateurs. Arbitres: Laaksonen/Sterns (Fin/EU); Gemeinhardt/Kowert (All). Buts: 3e Ambuehl (Monnet, Brunner) 1-0. 23e Josi (Pluess) 2-0. 43e Meija (Stals, Jekabs Redlihs) 2-1. 60e (59'58'') Rüthemann 3-1 (dans la cage vide).

Pénalités: 3 x 2' contre chaque équipe.
Suisse: Gerber; Seger, Vauclair; Hirschi, Bezina; Josi, Du Bois; Helbling; Lemm, Rüthemann, Pluess; Déruns, Savary, Niederreiter; Brunner, Ambuehl, Monnet; Duca, Romy, Jenni.
Lettonie: Masalskis; Rekis, Pujacs; Jarofejevs, Galvins; Jass, Andersons; Jekabs Redlihs, Stonieks; Cipulis, Nizivijs, Vasiljevs; Sprukts, Daugavins, Karsums; Darzins, Dzerins, Mikelis Redlihs; Stals, Pecura, Meija.
Notes: la Suisse sans Geering, Manzato, Back, Trachsler ni Christen (surnuméraires). Temps mort: Suisse (51e), Lettonie (59e). La Lettonie sans gardien de 59'05'' à 59'58''.